Le tre caratteristiche dell'emicrania che potrebbero riflettere la fisiopatologia sottostante e che hanno guidato la ricerca condotta dal professor Gold e i suoi colleghi sono:

L'emicrania è tre volte più diffusa nelle femmine rispetto ai maschi

• la maggiore prevalenza nelle femmine con un rapporto di 3: 1 per femmine:maschi
• l’innesco di attacchi, il più delle volte avviene a causa di eventi stressanti
• il ritardo tra la causa e l'attacco si verifica più spesso una volta che lo stress si è risolto - ipotesi di rilassamento da stress¹

Cellule immunitarie innate e adattive nella dura madre

∼ il 17% delle cellule della dura madre sono cellule immunitarie

Le meningi sono uno dei tessuti più immunocompetenti del corpo, ha affermato il professor Gold. Ha descritto la ricerca del suo laboratorio sulla dura madre trattata di ratto che ha rivelato che ∼ il 17% delle cellule nella dura madre sono cellule immunitarie.¹ Intuitivamente questo ha senso, ha aggiunto, perché la dura madre è la protezione finale del cervello.

La maggior parte (∼60%) di queste cellule immunitarie sono macrofagi, il ∼20% sono cellule B e il 4,5% sono cellule T: e le cellule immunitarie sono distribuite in tutta la dura madre.¹

Questa presenza di cellule immunitarie adattive suggerisce che sono lì per essere attivate quando necessario e non hanno bisogno di essere reclutate, ha detto il professor Schwedt.

In che modo la risposta allo stress differisce tra maschi e femmine?

Le cellule T possono svolgere un ruolo importante nella produzione di dolore nelle femmine

Un modello di stress cronico nei ratti ha rivelato risposte diverse nelle cellule immunitarie della dura madre di maschi e femmine, con stress. ¹

Lo stress ha provocato:

• un aumento dipendente dal neurone simpatico postgangliare (SPGN) dei macrofagi nella dura madre dei maschi
• un aumento indipendente da SPGN delle cellule T ma non dei macrofagi nelle femmine¹

I macrofagi e la microglia sono le fonti più importanti del dolore nei maschi

Anche i livelli di mediatori pro e antinfiammatori differivano per i maschi e per le femmine, e lo stress nelle femmine ha portato a:

• aumento dell'espressione di mediatori pro-infiammatori
•  diminuzione dell'espressione dei mediatori antinfiammatori¹

Tutte le cellule immunitarie sono fonti di mediatori infiammatori e possono contribuire all’insorgenza dell’emicrania, ha detto il professor Gold. Tuttavia, le cellule T possono giocare un ruolo più importante nella produzione di dolore nelle femmine rispetto ai maschi in cui sono i macrofagi e la microglia le fonti più importanti del dolore.